Das Fest der Veneralia war eine Einführung der alten Römer und wurde jedes Jahr am 1. April gefeiert. Das Fest fand zu Ehren der Göttin Venus, der sogenannten Lenkerin des Herzens statt. Eine Tradition des Festes war es, dass sich alle Frauen mit Kränzen aus Myrte auf dem Kopf in den Bädern der Männern badeten und säuberten. Dieses Ritual symbolisierte die Bitte der Frauen, Hilfe für ihr Liebesleben zu erlangen.
Neben der Göttin Venus wurde beim Fest Veneralia auch die sogenannte Fortuna Virilis angebetet. Diese steht in enger Verbindung zu Venus. Um sie zu ehren, wurde der Schmuck von ihrer Statue genommen und rituell gesäubert. Anschließend wurden der Göttin Blumengaben dargeboten und Weihrauch geopfert.
Die Operfung des Weihrauches hatte den Sinn, dass die Göttin Fortuna Virilis eventuelle körperliche Unschönheiten oder Makel der Frauen in den Bädern verbergen sollte.
Generell wurde das Phänomen beobachtet, dass die Frauen der oberen sozialen Schichten eher die Venus ehrten, während Frauen der unteren gesellschaftlichen Schichten vor allem die Rituale zu Ehren der Fortuna Virilis durchführten.
Ihren Ursprung findet diese römische Tradition im vierten Buch der Feste Ovids. Dort heißt es, die Frauen sollen sich baden, da es ihnen die Göttin selbst befehle. Die Funktion der Myrte schien eine Art Schutzfunktion zu sein.
Den alten Schriften zu Folge tranken die Frauen zudem noch ein Getränk aus Milch, Honig sowie Mohn zur Erinnerung an die Heirat der Venus.
In der christlichen Kultur gibt es jedoch keinen dem Fest ähnelnden Feiertag. In Europa dient der 1. April vielmehr der Belustigung; Jeder versucht seine Mitmenschen mit erfundenen Lügengeschichten oder Späßen zu necken. Auch mit dem Valentinstag, der am 14. Februar stattfindet und als der Tag der Liebenden beschrieben wird, sollte das Fest der Veneralia nicht verglichen werden, da der Valentinstag nicht nur an einem ganz anderem Datum gefeiert wird, sondern auch durch Fehlen von religiösen Ritualen auffällt. Der Valentinstag ist vielmehr ein Tag des Konsums.
Das Fest zu Ehren der Venus gehörte wohl nur den alten Römern, welche ihren Glauben in die schicksalbeeinflussenden Götter durch ihre aufwändigen Rituale unter Beweis stellten.
