Das Fest Parentalia war ein römisches, religiöses Fest zu Ehren der Toten. Es wird auch Reinigungsfest oder Seelenfest genannt. Der Name leitet sich von dem lateinischen Wort parentes ab, das so viel wie Eltern bedeutet.
Das Fest, das am Mittag des 13. Februar begann, endete am 21. Februar und war im Wesentlichen eine private Feier mit Riten, um den verstorbenen Familienmitgliedern zu huldigen. Zudem sollte man mit dem Brauch die ewige Ruhe der Toten sichern.
Damals war man der Meinung, dass die Seelen der Toten immer noch auf der Erde weilen und zwar in ihren jeweiligen Gräbern oder in der Asche ihrer verbrannten Körper. Die Römer glaubten also an eine Art Geister, welche sie manes nannten. Sie waren auch der Überzeugung, dass die Verstorbenen auf ihrer Todesreise ausreichend Nahrung brauchten. Diese Mahlzeit, die zu der Beerdigung immer mit in das Grab gelegt wurde, musste jedes Jahr erneut den Toten gegeben werden, da sonst die Gefahr bestand, dass sie bösartig und gefährlich für die noch Lebenden wurden.
Während der Tage des Festes wurden alle Tempel geschlossen und es durften keine Hochzeiten durchgeführt werden. Die Magistrate mussten sogar ihre Amtszeichen ablegen. Am letzten Tag einer öffentlichen Zeremonie wurde die Feralia abgehalten, bei denen Gaben, Nahrung und Geschenke an die Gräber gelegt wurden und der Jahrestag des Leichenschmaus gefeiert wurde.
Alle Bürger in Rom waren also dazu verpflichtet, an diesem Fest im Februar für das leibliche Wohl ihrer verstorbenen Lieben zu sorgen. Noch vor dieser Parentalia gab es den Brauch, diese Verpflichtung immer am jeweiligen Todestag der Verwandten einzuhalten.
Die Nachfolger dieses Festes sind unser Feiertag Allerheiligen und der darauf unmittelbar folgende Gedenktag Allerseelen. Das Fest Parentalia war also maßgeblich an der Enstehung und Ausbildung unserer Gebräuche rund um Friedhofsbegegnungen beteiligt. Der Geist der Antike ist so bis in die heutige Zeit noch teilweise in unserem Alltag verwoben.
